Los polifenoles son sustancias que contienen varios grupos de hidroxibenceno (conocido como fenol). Son metabolitos secundarios de las plantas que contribuyen a la pigmentación de algunos órganos vegetales como frutos y flores, y a la defensa frente a microorganismos.
Sus propiedades más interesantes sobre la salud se deben a su función antioxidante, que desarrollan por dos vías distintas: captan radicales libres, sustituyéndolos por moléculas de hidrógeno, y actúan como quelantes (atrapan iones metálicos), reduciendo la acción de la LDL oxidasa, que está relacionada con el riesgo de aterosclerosis y la aparición de más radicales libres. Además, algunos compuestos fenólicos como el hidroxitirol también inhiben la agregación plaquetaria y estabilizan las fibras de colágeno de la pared arterial. Actualmente los compuestos fenólicos se asocian a la prevención de enfermedades cardiovasculares, del cáncer, e incluso de enfermedades neurodegenerativas.
Los polifenoles se encuentran en numerosos alimentos vegetales, aunque su riqueza es mayor en el té, vino tinto, cacao o aceite de oliva virgen entre otros. En el aceite de oliva virgen los compuestos fenólicos mayoritarios son el tirosol e hidroxitirosol , sustancias que se pierden durante procesos de refinado y que privan de sus beneficios a los consumidores de aceites de semillas o de aceites de oliva refinados.
FUENTES: Compuestos fenólicos. Un análisis de sus beneficios para la salud Eva Gimeno Creus. OFFARM Jun 2004 Vol. 23 Nº06
Participación LDL oxidada en desarrollo de la placa ateroesclerótica. M. Vega de Céniga. ANGIOLOG. 2006; 58: 51-6