Los lípidos tienen gran importancia por sus numerosas funciones: constituyen parte de las membranas celulares, actuando sobre su permeabilidad y fluidez; intervienen en la neurotransmisión y en las actividades de transporte, y mantienen la integridad de la barrera epidérmica. Además, la grasa acumulada en el tejido adiposo mantiene la temperatura corporal y protege los vasos sanguíneos y los órganos vitales. Los ácidos grasos (AG) son las moléculas más simples que componen los lípidos y se clasifican según su longitud y la presencia o no de insaturación: así, los AG saturados no cuentan con dobles enlaces, y los AG monoinsaturados y poliinsaturados, los más saludables, presentan uno o más dobles enlaces.
Las grasas de la dieta se consideran nutrientes de extraordinaria importancia a cualquier edad, pero en los primeros meses de vida adquieren gran valor por diferentes motivos:
- Suponen un aporte energético alto sin aumentar la osmolaridad (concentración de solutos) de las fórmulas.
- Aseguran la utilización proteica óptima: ya que el efecto en la retención nitrogenada es mayor si el aporte energético se realiza mediante una combinación de hidratos de carbono y lípidos.
- Es necesario aportar ácidos grasos esenciales (AGE).
- Facilita la absorción, el transporte y la disponibilidad de las vitaminas liposolubles.
- Es un importante factor de saciedad.
La grasa de la dieta que no es oxidada se guarda en los depósitos de reserva energética o masa corporal grasa. El bebé debe incrementar estos depósitos para mantener la elevada velocidad de crecimiento durante el primer año: 4 kg en el primer cuatrimestre y otros 4 kg entre los 4 y 12 meses. Después de los 2 años el contenido graso del cuerpo desciende para quedarse en un 12-15 % del peso corporal hasta alcanzar la adolescencia, cuando vuelve a aumentar la acumulación de grasa.
FUENTE: Las grasas en la alimentación infantil. Importancia de los ácidos grasos poliinsaturados. RA Lama More, A Moráis López. Hospital Infantil Universitario La Paz. Madrid.